Em nossa sociedade é comum o uso de determinadas drogas, muitas delas lícitas (álcool, nicotina, por exemplo); porém, outras são consideradas ilícitas (maconha, cocaína, por exemplo). As drogas de uso social são aquelas utilizadas como simples experimentação ou recreação. Já o uso abusivo (nocivo) é aquele associado à dependência, estabelecendo um padrão de uso que cause dano à saúde. O dano pode ser físico (hepatite, por exemplo), psicológico (depressão), social (problemas relacionais na escola, família, trabalho).
O abuso ocorre quando a neurotransmissão química do cérebro é afetada de forma que o comportamento do indivíduo passa a ser PERIGOSO para si ou para os outros, levando a prejuízos clinicamente significativos.
As drogas de abuso são aquelas que atuam no sistema nervoso central (SNC). Dentre as drogas psicoativas, há um grupo denominado de drogas psicotrópicas, formado por aquelas drogas que podem gerar abuso e dependência. Elas agem nos mecanismos de gratificação e recompensa do cérebro, provocando “sensações prazerosas” e impulsionando o usuário a usá-las novamente. As drogas psicotrópicas podem agir basicamente de três maneiras no sistema nervoso central: estimulando, deprimindo e perturbando sua atividade (alucinógenas).
